Alka malá
Vzhled
Během hnízdního období má alka bílý břicho v kontrastu s černou hlavou, krkem, hřbetem a nohama, doplněné jemným bílým pruhem táhnoucím se od oka k zobáku. Mimo hnízdní období zbělá hrdlo a oblast za očima, čímž bílá čára na obličeji vybledne. Černý zobák je hluboký, s tupým hrotem a po stranách zploštělý, s vertikálními rýhami poblíž zakřiveného hrotu, z nichž jedna obsahuje přerušovanou bílou čáru; mimo období rozmnožování se zobák ztenčuje a tyto rýhy jsou méně viditelné. Jako velcí a robustní alkovci se dospělí samci a samice alky malých navzájem velmi podobají, s drobnými rozdíly, jako je délka křídel. Ptáci při inkubaci zaujímají vodorovnou polohu a vykazují větší délku středního ocasu než ostatní alkovci, což vede k výrazně dlouhému ocasu, který se u alkovců vyskytuje jen zřídka. Při letu nohy nepřesahují ocas.
Rozšíření
Alky obývají subarktické a boreální vody severního Atlantiku a upřednostňují povrchové teploty pod 15 °C. Na rozdíl od jiných alků se často živí ve větších ústí řek s nižší slaností. Hnízdí na ostrovech, skalnatých pobřežích a útesech podél severního atlantického pobřeží, včetně východní části Severní Ameriky až po stát Maine a západní Evropy, která se táhne od severozápadního Ruska po severní Francii. Severoameričtí ptáci migrují na moře a na jih, pokrývají oblast od Labradorského moře přes Grand Banks u Newfoundlandu až po Novou Anglii. Euroasijští ptáci také zimují na moři, přičemž se některé populace shromažďují v Severním moři a jiné se stěhují až na jih k západnímu Středomoří. Přibližně 60 až 70 procent celé populace alkou se rozmnožuje na Islandu.
Rozmnožování
Alky jsou při rozmnožování monogamní. Samice si vybírají partnera a předtím, než se rozhodnou, často podněcují mezi samci soutěž. Jakmile si samici vybere samec, zůstává pár pohromadě po celý život. Pár se během období rozmnožování několikrát dvoří, aby posílil své pouto. Součástí námluv je dotýkání se zobáky a následování jeden druhého v komplikovaných letových vzorcích. Jak páry stárnou, občas vynechají jeden rok rozmnožování. Během rozmnožování chrání samci i samice své hnízdiště před sousedními páry. Jakmile začne období před snášením vajec, samci neustále střeží své partnerky tím, že odhánějí ostatní samce zobáky. Během celého období před snášením vajec se alky velké sdružují ve velkých skupinách. Velké skupiny se opakovaně potápějí a plavou společně v kruzích a všechny se vynořují na hladinu hlavou napřed a s otevřenými zobáky; velké skupiny mohou také plavat v řadě a proplétat se navzájem ve stejném směru. Výběr místa hnízda je pro alky velmi důležitý, aby zajistily ochranu svých mláďat před predátory. Nehnízdí přímo u moře na otevřených skalních římsách, ale nejméně 10 cm (4 palce) daleko, ve skalních štěrbinách nebo mezi balvany. Hnízda jsou obvykle umístěna mezi skalami nebo v mírně otevřeném prostoru. Páry často každý rok využívají stejné místo. Jelikož mláďata neumí létat, hnízda blízko moře jim usnadňují přístup při opouštění kolonie. Alky obecně nestaví hnízda; některé páry však často používají zobáky k přetahování materiálu, na který pak kladou vejce. Samice snáší jedno vejce ročně, obvykle od konce dubna do května. Vejce má vejčitě-pyramidový tvar, krémovou barvu s tmavě hnědými skvrnami. Inkubace začíná obvykle 48 hodin po snesení vejce. Samice a samci se střídají v inkubaci vejce po dobu přibližně 35 dnů, než dojde k vylíhnutí. Mláďata alky jsou polopředsílená. Během prvních dvou dnů po vylíhnutí tráví mládě většinu času pod křídlem rodiče. Po 17–23 dnech opouští mládě hnízdo skokem z útesu, těsně následováno samcem, který ho doprovází k moři. Během této doby se samec potápí častěji než samice. Mladí alkouni dosahují pohlavní zralosti a začínají se rozmnožovat ve věku 3–5 let.
Populace
Fotogalerie
